Bonito, no Mato Grosso do Sul, é reconhecido mundialmente por suas águas cristalinas, cavernas, cachoeiras e experiências de ecoturismo. No entanto, uma dúvida muito comum entre turistas e apaixonados pela história da região é, afinal, qual foi o primeiro atrativo turístico de Bonito?
A resposta não é tão simples quanto parece. Muitos sites afirmam que a Gruta do Lago Azul foi o primeiro atrativo turístico da cidade. Embora ela seja, de fato, o principal símbolo de Bonito e um dos passeios mais antigos da região, registros históricos mostram que o início do turismo aconteceu de forma paralela em dois locais, a Gruta do Lago Azul e a Ilha do Padre, conhecida atualmente como Porto da Ilha.
Compreender essa história ajuda a entender como Bonito deixou de ser uma pequena cidade do interior para se tornar uma das principais referências em turismo sustentável do Brasil.
Como surgiu o turismo em Bonito?
Até a década de 1970, Bonito era um município pouco conhecido fora do Mato Grosso do Sul. Seus rios cristalinos, cavernas e nascentes eram frequentados quase exclusivamente pelos moradores locais, que utilizavam esses ambientes para lazer, pesca e até caça submarina com arpão, prática que mais tarde seria proibida para garantir a preservação da fauna aquática.
Foi nessa época que pesquisadores, espeleólogos, fotógrafos e amantes da natureza começaram a visitar a região atraídos pelas características únicas da Serra da Bodoquena. As águas incrivelmente transparentes, a grande quantidade de cavernas calcárias e a rica biodiversidade despertaram interesse científico e turístico.
Essas primeiras visitas ocorreram de forma espontânea, sem qualquer estrutura organizada. Não existiam hotéis especializados, agências de turismo, centros de visitantes ou controle de acesso aos atrativos. O turismo era praticamente uma atividade exploratória, realizada por poucos visitantes.
Afinal, qual foi o primeiro atrativo turístico de Bonito?
Historicamente, os primeiros atrativos turísticos de Bonito foram a Gruta do Lago Azul e a Ilha do Padre, atual Porto da Ilha. Embora muitos sites apontem apenas a Gruta do Lago Azul como pioneira, registros históricos indicam que ambos os locais começaram a receber visitantes na década de 1970.
A diferença é que a Ilha do Padre foi o primeiro atrativo a contar com infraestrutura turística, enquanto a Gruta do Lago Azul se consolidou como o principal cartão-postal da cidade.
Gruta do Lago Azul: o grande símbolo de Bonito
A Gruta do Lago Azul é, sem dúvida, o atrativo mais famoso de Bonito. Sua enorme caverna abriga um lago de águas intensamente azuis, cuja coloração impressiona visitantes do mundo inteiro.
Além de sua beleza cênica, a gruta possui grande importância científica. Durante estudos realizados na região, pesquisadores encontraram fósseis de animais pré-históricos, tornando o local relevante também para a paleontologia brasileira.
Seu reconhecimento nacional aconteceu ainda no final da década de 1970, quando foi tombada pelo IPHAN, garantindo proteção ao patrimônio natural e histórico. Esse reconhecimento fez com que muitas pessoas passassem a considerá-la o primeiro atrativo turístico da cidade.
Curiosidade
A intensa cor azul do lago não é permanente durante todo o dia. Ela se torna mais vibrante quando a incidência da luz solar atinge o lago em determinados horários, criando um dos cenários mais fotografados do Brasil.
Ilha do Padre: o primeiro atrativo com infraestrutura turística
Embora menos conhecida quando se fala sobre a história do turismo em Bonito, a Ilha do Padre desempenhou um papel igualmente importante. O local começou a receber visitantes ainda nos primeiros anos da atividade turística e foi o primeiro passeio da cidade a contar com infraestrutura preparada para atender turistas.
Atualmente, o atrativo é conhecido como Porto da Ilha e continua oferecendo atividades como passeio de bote pelo Rio Formoso, preservando parte da história do turismo local.
Atenção
Ao pesquisar sobre a história de Bonito, é comum encontrar informações divergentes. Isso acontece porque algumas fontes destacam apenas o atrativo mais famoso, enquanto outras utilizam relatos históricos de pessoas que participaram diretamente da implantação do turismo na região.
Como Bonito começou a organizar o turismo?
Até meados da década de 1980, o turismo ainda era bastante informal. Os visitantes chegavam à cidade sem planejamento e encontravam uma infraestrutura limitada. Existiam poucos meios de hospedagem, praticamente nenhuma agência especializada e os passeios eram realizados de maneira simples.
A situação começou a mudar em 1983, quando a Prefeitura de Bonito lançou o primeiro material promocional apresentando o município como destino turístico.
Poucos anos depois, em 1986, foi criado o Conselho Municipal do Meio Ambiente (CONDEMA), órgão responsável por iniciar políticas voltadas à preservação ambiental e ao planejamento do turismo sustentável e essa decisão seria fundamental para o futuro da cidade.
Dica
Grande parte do sucesso turístico de Bonito está diretamente relacionada ao planejamento realizado desde os primeiros anos de crescimento. Diferentemente de outros destinos, a cidade optou por controlar o número de visitantes em diversos atrativos para reduzir os impactos ambientais.
O papel da preservação ambiental no crescimento de Bonito
Um dos fatores que diferenciam Bonito de praticamente todos os destinos turísticos brasileiros é a forma como o desenvolvimento aconteceu, pois enquanto muitas cidades cresceram rapidamente e enfrentaram problemas relacionados à degradação ambiental, Bonito adotou um modelo baseado na conservação da natureza.
Ao longo dos anos foram criadas regras para limitar o número diário de visitantes, exigir acompanhamento de guias credenciados e implantar sistemas de agendamento por voucher único. Essas medidas garantiram que rios, cavernas, cachoeiras e nascentes permanecessem preservados mesmo com o aumento constante do turismo.
Hoje, Bonito é considerado uma referência internacional em ecoturismo sustentável, tendo seu sistema de voucher único estudado para ser adotado por outros destinos turísticos.
A evolução dos atrativos turísticos de Bonito
Depois dos primeiros passeios na Gruta do Lago Azul e na Ilha do Padre, diversos outros atrativos passaram a receber visitantes. Na década de 1990, locais como Rio Sucuri, Aquário Natural, Rio do Peixe, Recanto Ecológico Rio da Prata e diversos balneários começaram a estruturar suas atividades.
Ao mesmo tempo, surgiram cursos para formação de guias de turismo, novas pousadas, hotéis, restaurantes e empresas especializadas em ecoturismo. Esse crescimento ocorreu de maneira planejada, consolidando Bonito como um destino reconhecido pela qualidade da experiência oferecida aos visitantes.
Por que existe tanta dúvida sobre o primeiro atrativo turístico de Bonito?
A principal razão é que diferentes fontes utilizam critérios distintos para definir o pioneirismo. Quem considera apenas o atrativo mais famoso normalmente aponta a Gruta do Lago Azul como o primeiro passeio turístico da cidade.
Já documentos históricos e relatos de pessoas que acompanharam o início do turismo indicam que a Gruta do Lago Azul e a Ilha do Padre começaram a receber visitantes praticamente no mesmo período.
Além disso, a Ilha do Padre foi o primeiro atrativo a contar com infraestrutura voltada ao turismo, fato que reforça sua importância histórica, portanto, a resposta mais completa é reconhecer o protagonismo dos dois locais na origem do turismo de Bonito.
Perguntas frequentes sobre o primeiro atrativo turístico de Bonito:
Quando a Gruta do Lago Azul foi aberta para visitação turística?
As primeiras visitas ocorreram na década de 1970, quando Bonito começou a despertar interesse de pesquisadores e turistas. A estrutura turística, porém, foi sendo desenvolvida gradualmente ao longo dos anos seguintes.
Por que a Ilha do Padre passou a se chamar Porto da Ilha?
O atrativo foi modernizado e passou por mudanças em sua estrutura e identidade comercial ao longo dos anos, adotando o nome Porto da Ilha, que permanece até hoje.
O turismo em Bonito sempre foi sustentável?
Não. Nos primeiros anos as visitas eram informais e sem controle. O modelo sustentável começou a ser implantado a partir da década de 1980, com a criação de órgãos ambientais e normas específicas para preservar os atrativos naturais.
Qual foi o primeiro órgão responsável pela preservação ambiental em Bonito?
O Conselho Municipal do Meio Ambiente (CONDEMA), criado em 1986, foi um dos principais marcos para a organização do turismo sustentável e da preservação ambiental no município.
